护卫舰的历史与发展
以色列最新研制的“埃拉特”级隐身轻型护卫舰
护卫舰是以舰炮，导弹，水中武器（鱼雷，水雷，深水炸弹）为主要武器的中型或轻型军舰。它主要用于反潜和防空护航，以及侦察，警戒巡逻，布雷，支援陆和保障陆军濒海翼侧等，在现代海军编队中，护卫舰是在吨位和火力上仅次于驱逐舰的水面作战舰只．
护卫舰诞生于本世纪初。1904－1905年，日俄战争中，日本舰艇曾多次闯入旅顺口俄国海军基地，对俄国舰艇进行了多次鱼雷，炮火袭击，并布放水雷，用沉船来堵塞港口，限制俄国舰队的行动。起初俄舰队巡逻，警戒港湾的任务由驱逐舰数量少，它本身还承担有其它任务，而改装的民用船战术，技术性能又很差，于是在日俄战争后，俄国建造了世界上第一批专用护卫舰。最初的护卫舰排水量小（400－600吨），火力弱小口径舰炮，抗风浪性差，航速低，只适合在近海活动。
第一次世界大战时，德国针对英，法等国的海上运输线展开了大规模的潜艇战。各国又建造了能够担负远洋护航反潜任务的护卫舰，新的护卫舰吨位，火力，续航性等方面都有了提高。
第二次世界大战期间，德国展开了更猛烈的潜艇攻势，并且飞机也日益成为对舰队和运输船队的严重威协，这就使护卫舰的需要量更大，其担负的任务也更加多样化。各国大量建造性能更好的护卫舰，仅英，美，法，德，意5国就建造护卫舰达1800艘之多。护卫舰在第二次世界大战的反潜，防空，护航作战中发挥了重要作用，并多次参加机动编队海战和两栖登陆作战。这期间的护卫舰满载排水已达800－1300吨，装备76－127毫米舰炮2－3门，高射机关炮8－10门，并装备了鱼雷，水雷，深水雷达，声纳等。
50年代后，护卫舰的发展趋势与驱逐舰相类似，向着大型化，导弹化，电子化，指挥自动化的方向发展，并有专用的防空，反潜，雷达警戒护卫舰的分工，一些护卫舰上还载有反潜直升机。现代护卫舰与驱逐舰的区分并不明显，只是前者在吨位，火力，续航能力上稍逊于后者，甚至一些国家的大型护卫舰在这些方面还强于某些驱逐舰。目前的护卫舰排水量一般在1500－4000吨，少数达5000吨以上。